A SpaceX, do bilionário Elon Musk, realizou o 6º lançamento da Starship, maior nave espacial do mundo, nesta terça-feira (19), às 19h (horário de Brasília). A empresa não conseguiu fazer com que o foguete Super Heavy (a parte debaixo da Starship) retornasse para a plataforma de lançamento, como aconteceu pela primeira vez em outubro.

O foguete acabou pousando no Golfo do México, o que estava previsto caso o propulsor e a plataforma não estivessem em condições ou não houvesse um comando específico do diretor da missão para tentar repetir a manobra.

O objetivo da SpaceX é que, no futuro, a Starship, projetada para viagens futuras para Lua e Marte, também possa ser recuperada. Esse tipo de missão deve ajudar a baratear voos espaciais, com redução nos custos de transporte e manutenção – saiba como isso pode acontecer.

O presidente eleito Donald Trump acompanhou missão com Musk no local do lançamento, ou seja, na base da SpaceX em Boca Chica, no Texas, Estados Unidos. Trump anunciou recentemente que o bilionário vai liderar o novo Departamento de Eficiência Governamental no seu mandato.

A missão estava prevista para segunda (18), mas foi adiado para esta terça-feira. A empresa não informou o motivo para a mudança da data.

Assim como aconteceu no voo anterior, o retorno do Super Heavy só acontecerá se o propulsor e a plataforma estiverem em condições e se houve um comando do diretor de voo da missão. Se esses requisitos não forem atendidos, o propulsor fará um pouso no Golfo do México.

"Não aceitamos concessões quando se trata de garantir a segurança do público e de nossa equipe, e o retorno só ocorrerá se as condições forem adequadas", disse a SpaceX.

Já a cápsula Starship deve seguir a mesma trajetória do voo anterior, com pouso no Oceano Índico. A empresa pretende fazer a cápsula voar com apenas um motor ligado, em vez de três, e testar outra proteção térmica e uma nova manobra para pouso da cápsula no mar.

Os testes anteriores aconteceram pela manhã nos Estados Unidos, o que fez a Starship pousar à noite no Oceano Índico. A empresa espera que o lançamento à noite nos EUA (e de dia no Índico) ajude a melhorar a visão do pouso da nave.

Como foram os outros testes?

No primeiro lançamento, em abril de 2023, a Starship explodiu quando ainda estava acoplada ao Super Heavy. Uma falha nos motores fez a empresa ativar um sistema de destruição para explodir o foguete.

No segundo, em novembro de 2023, o Super Heavy explodiu, mas logo depois de se separar da nave. A FAA investigou o acidente e afirmou que a SpaceX identificou a necessidade de realizar 17 correções na nave.

O terceiro voo aconteceu em março de 2024 e durou 50 minutos. A Starship foi destruída, mas a empresa considerou esse teste um avanço porque nunca tinha ido tão longe neste tipo de teste.